Vi sono artisti che diventano il volto stesso di una città, capaci di trasformare in arte popolare i tic, le fragilità e la vitalità di un intero popolo. Per Napoli, Nino Taranto fu esattamente questo: un interprete che, attraverso quasi sessant’anni di carriera, seppe restituire al pubblico l’essenza più autentica della napoletanità, oscillando con naturalezza tra il sorriso e la commozione, tra il palcoscenico e il set cinematografico.

Nino Taranto: le radici partenopee e i primi passi sul palco

Nato nel 1907 nel popolare quartiere di Forcella, Antonio Eduardo Taranto crebbe in una famiglia semplice, figlio di un sarto e destinato fin da adolescente a calcare le scene. A soli tredici anni debuttò al Teatro Centrale, mostrando già quella duttilità vocale che lo avrebbe accompagnato per tutta la vita. Il decennio successivo lo vide protagonista di un’avventura oltreoceano che, seppur economicamente fallimentare nell’immediato, gli fornì l’esperienza necessaria per affinare il proprio talento. Fu però l’incontro con Anna Fougez, nel 1933, a segnare la svolta decisiva: da quel momento la rivista divenne il suo regno, e personaggi come Ciccio Formaggio, con la celebre paglietta sforbiciata, entrarono nell’immaginario collettivo come simboli di una comicità popolare e mai volgare.

Dal varietà alla grande prosa

Se il teatro leggero gli aveva regalato fama e popolarità, fu la prosa a rivelarne la profondità interpretativa. La collaborazione con Raffaele Viviani, autore che considerava un vero maestro, permise a Taranto di esplorare registri più drammatici e complessi, dimostrando come la comicità napoletana potesse convivere con toni malinconici e riflessivi. Opere come L’ultimo scugnizzo e Don Giacinto testimoniano questa capacità di attraversare generi diversi senza mai perdere autenticità.

L’incontro con il cinema e la consacrazione al fianco di Totò

Il grande schermo lo accolse più tardi rispetto al teatro, ma con altrettanto calore. Dal dopoguerra in avanti, l’attore partecipò a decine di pellicole, spaziando dalla commedia brillante al drammatico, come dimostra il Nastro d’argento vinto per Anni facili. Fu tuttavia il sodalizio con Totò a rappresentare l’apice della sua espressività cinematografica: una complicità artistica che regalò al pubblico italiano momenti indimenticabili, culminati in pellicole come Totòtruffa ’62 e Il monaco di Monza.

La voce che riempì le case degli italiani

Parallelamente al cinema, la radio rappresentò per Taranto un terreno fertilissimo. La sua voce calda e versatile lo rese protagonista di innumerevoli varietà e commedie radiofoniche, mantenendo viva la tradizione della macchietta napoletana anche attraverso l’etere. Questa presenza costante, protrattasi fino agli anni Settanta, testimonia quanto il pubblico italiano fosse legato alla sua figura, capace di reinventarsi costantemente senza mai tradire le proprie radici.

L’eredità di Nino Taranto, un protagonista assoluto dello spettacolo

Scomparso nel 1986, Nino Taranto lasciò un vuoto colmato solo dalla memoria collettiva e da numerose iniziative commemorative: fondazioni, biografie, giardini pubblici e persino una scala dedicata nel 2024 accanto al Teatro Trianon Viviani. La sua storia rimane il ritratto di un’epoca in cui il teatro popolare napoletano seppe conquistare l’intera nazione, grazie a un artista che fece della propria identità partenopea un patrimonio universale.

Riferimenti bibliografici

G. LICCARDO, Storia irriverente di eroi, santi e tiranni di Napoli, Newton Compton Editori, Roma 2017.